5ㆍ18 기념재단

국민들은 독재자 박정희 대통령이 암살당한 이후, 참다운 민주주의를 실현 할 수 있을 것이라고 생각하고 환호했습니다. 그러나 전두환을 대표로 한 신군부 세력이 다시 유신독재체제를 연장하기 위해 쿠데타를 일으켰고, 국민들은 이에 항의하며 민주화를 요구하기 시작했습니다. 그러자 신군부는 계엄령을 선포했습니다. 계엄령 선포와 함께 다른 지역에서의 시위는 잦아들었지만, 광주지역에서는 시위가 계속되었습니다. 신군부는 광주를 외부와 완전히 고립시킨 후 폭도들을 진압한다는 미명 하에 광주시민들을 학살했습니다.

아니오. 광주에서만 일어난 사건이라고 할 수 없습니다.

당시 광주 지역은 정치는 물론이고 경제·사회적으로 가장 소외된 지역 중의 하나였습니다. 1963년 대통령선거에서 다른 지역보다 박정희에 대한 지지가 높았지만, 박정희정권 하에서 광주는 산업화는 물론 정치권력의 소외지역이었습니다. 따라서 광주지역에서는 박정희의 권위주의적 통치에 맞서 민주화운동이 활발하게 전개되었습니다. 민청학련, 긴급조치 철폐투쟁 등이 대표적입니다. 그래서 광주 사람들은 유신체제의 종말과 함께 민주화에 대한 기대와 열망이 더욱 뜨거웠습니다.

전두환을 주축으로 한 신군부세력은 12·12 군사반란으로 권력을 장악한 다음, 민주화운동세력과 야당의 정적(김대중 등)을 제거하려 했습니다. 신군부는 전국에 공포분위기를 조성하기 위해 전쟁 상태가 아닌데도 불구하고 계엄령을 선포했습니다.

광주는 김대중의 정치적 고향이었으며, 신군부 내에 광주지역을 대변할 만한 사람이 없어 희생양으로 삼기 쉬웠습니다. 이에 신군부는 광주를 희생양 삼아 자신들에 대한 국민적 저항을 무력화시키려 했지만, 다른 지역과는 다르게 광주에서는 계엄령에도 불구하고 신군부의 권력찬탈 시도에 대한 저항이 계속되었습니다. 이것이 비극의 시작이었습니다.

신군부는 광주를 외부로부터 완전히 고립시키고 폭도들을 진압한다는 명목으로 국민을 학살하는 상상할 수 없는 만행을 저질렀습니다.

그때, 타지에서 이 소식을 접한 민주화운동세력들이 몰래 광주로 들어와서 항쟁에 참여하기도 하였고, 오지 못한 사람들은 각 지역에서 민주화운동을 하기도 하였습니다. 특히 가까운 전남·북 지역에서는 많은 피해상황이 발생하였습니다.

1979년 10월 부마항쟁에서 계엄군이 시위대를 진압하면서 폭력을 행사하기 시작했습니다. 그 전까지는 주로 시위대를 진압하는 역할은 경찰이 담당했습니다. 경찰에서 계엄군으로 진압 주체가 바뀌면서 폭력의 수준이 한층 과격해졌습니다. 정규 훈련을 받은 군인 앞에서 평범한 학생과 시민으로 구성된 시위대는 좌절할 수 밖에 없었습니다. 이러한 경험을 통해 신군부와 계엄군의 지도부는 초기 진압과정에서 강경한 폭력을 행사함으로써 시위대의 해산 효과를 기대했을 지도 모릅니다. 특히 전쟁 발생 시, 적진의 후방 깊숙이 침투하여 임무를 수행하는 특수군인부대인 공수부대가 진압군으로 투입되어 더욱 폭력적이고 과격한 진압이 이루어졌습니다.

사실이 아닙니다. 당시 파견된 계엄군 중에는 경상도 출신 외에도 서울, 경기는 물론이고 광주 지역 군인들도 일부 있었습니다. 그러나 당시에는 신군부가 언론을 통제하고, 광주를 고립시킨 까닭에 많은 소식들이 입에서 입으로 전해지고 있었는데, 그 중에는 '경상도 군인들이 광주시민을 다 죽인다' 는 소문과 유언비어가 있었을 뿐입니다.

실제로 피해자들의 증언에 의하면, 공수부대 가운데 강한 경상도 사투리를 쓰는 사람, 술 냄새를 풍기는 사람, 얼굴이 빨갛게 달아오른 사람 등이 시위대에게 강한 폭력을 행사하는 것을 봤다는 이야기가 있지만, 특정 지역의 군인들만이 참여했던 것은 아닙니다.

사실입니다. 5월 24일, 진월ㆍ송암동에서는 시위를 진압하러 온 군부대 간에 오인 사격이 있던 날이었습니다. 11공수여단은 달리는 차에서 눈에 띄는 사람이나 집을 향해 M16을 마구 쏘아 길가에 있는 집들이 모두 벌집투성이가 되었고 가축들도 떼죽음을 당했습니다. 마을 앞 저수지에서 목욕을 하던 중학교 1년(방광범)이 그 자리에서 숨졌고, 마을 어귀에서 놀던 전재수(초등학교 1년)는 벗어진 신발을 주우려는 순간 10여 발의 총탄을 맞고 사망했습니다.

5월 20일, 임신 8개월 된 최미애 씨는 전남대 근처에서 군인이 정조준한 총에 맞아 쓰러졌고, 병원에 옮겼으나 아이와 함께 숨을 거두었습니다.

신군부는 언론보도는 물론이고 외부로 연결되는 모든 수단, 전화, 기차, 시외버스 등을 차단하고 광주를 고립시켰습니다. 항쟁 기간 광주는 정부의 규제를 받지 않고 광주 시민 스스로 규칙을 정해 질서를 지키며 스스로 통치를 했습니다. 그때 절도나 공공기관에 대한 침탈행위가 없었으며 부녀자들은 조를 짜서 음식을 해서 나누어 먹고 병원에서 피가 부족하다는 소식에 시민들이 피 모으기 운동에 참여했습니다. 시장에서는 무료로 음식과 생필품을 나누는 등 시민공동체, 절대공동체를 형성했습니다. 이는 우리 역사상 유례를 찾기 힘든 소중한 경험입니다. 한편, 일부 소식을 전해 듣고 광주 인근에 거주하고 있던 사람들은 광주로 들어와 투쟁에 합류하거나 관공서, 탄광 등에서 무기를 획득해 시위를 전개하기도 했습니다.

그러나 대다수 국민들은 언론의 왜곡 보도로 인해 광주의 사실을 알 수 없었습니다.

처음에는 대학생들을 중심으로 항쟁이 시작되었지만, 항쟁의 진행과정에서 시민, 학생, 노동자, 농민 등 모든 광주시민들이 함께 참여했습니다. 특히 항쟁에 참여한 학생 중에는 대학생은 물론 고등학생, 중학생도 포함되어 있었습니다. 당시 학생들은 헌혈운동을 많이 했으며, 일부 학생들은 시민군으로 참여하기도 했습니다.

그런데, 일부에서는 얼굴을 가린 사람들, 신분이 정확치 않은 피해자를 두고 간첩이나 불순분자로 왜곡하는데요, 당시 무기를 소지했던 시위대(시민군)의 일부는 후한이 두려워 복면을 하기도 하였습니다. 그리고 항쟁 참여자 가운데는 구두닦이, 넝마주이, 부랑아 등 연고를 알 수 없는 사람들도 많았습니다. 그야말로 전 시민, 민중이 참여한 항쟁이라 할 수 있습니다.

사실이 아닙니다. 1980년 5월 당시 계엄군 기록(전교사 전투상보)에 ‘시민군의 교도소 습격’내용이 포함되어 있으며 이를 근거로 비슷한 유언비어가 있을 뿐, 그때 시민군들은 광주의 고립과 봉쇄를 뚫고 담양과 장성에 광주의 사실을 알리기 위해 교도소 앞의 차단을 뚫어야 했고, 공수부대의 무차별 학살에 맞서기 위해서 교도소 앞으로 출동했을 뿐입니다.
오히려 3공수부대가 교도소 인근 주택가는 물론 지나가는 시민에게 무차별 총격을 가한 사실이 있었습니다. 당시 교도소 부근에서는 10구의 시신이 발견됩니다. 담양 집으로 경운기를 타고 귀가하던 주민 4명 중 2명은 계엄군의 총에 숨졌고 2명은 부상을 입었습니다. 진도로 가려던 용달차에 타고 있던 일가족 중 1명은 계엄군의 무차별 사격에 숨지고 2명이 부상당하였으며, 교도소 부근 보리밭을 지나 귀가하던 학생 또한 계엄군의 총격에 사망했습니다. 
이러한 정황을 근거로 우리는 시민군들이 수감자를 석방시키기 위해 교도소를 습격하였다는 주장은 당시 무고한 시민에게 무차별 총격을 가한 계엄군이 자신의 잘못을 은폐하기 위해 퍼트린 사실 왜곡과 유언비어라고 추측할 수 있습니다.

5월 21일 금남로에서 공수부대의 총격에 많은 시민들이 희생되자 시민들은 스스로를 지키기 위해 무장의 필요성을 느꼈던 것으로 보입니다. 국민의 군대가 국민을 학살하는 순간 더 이상 그들은 국민의 군대가 아니었습니다.

이후 일부 청년들이 광주와 가까운 화순, 담양, 나주, 남평 지역의 파출소와 무기고를 찾아 무기를 탈취하면서 동시에 시위의 확산을 전개합니다. 경찰의 피신과 지역 주민의 협조로 시민군은 순조롭게 무기를 탈취할 수 있었습니다. 이들 무기들이 시민들에게 지급되면서 이른바 '시민군'이 등장하게 되었습니다.